A professora Maria Cristina Bohn Martins se dedica há 20 anos aos estudos das Populações Indígenas e Missões Religiosas na América Latina no contexto do Programa de Pós-Graduação em História. Originalmente apresentado como sua tese de doutorado em História no final de 1999, o livro traça um panorama das festas e eventos religiosos ocorridos nos 30 povoamentos indígenas desde sua fundação até a expulsão dos jesuítas no século 17 e meados do 18. Discorre ainda sobre as experiências ocorridas com milhares de guaranis que viveram sob a tutela dos missionários da Companhia de Jesus. Seu argumento central se baseia na percepção de que os eventos não possuíam características apenas cristãs já que estavam entrelaçados com matizes e influências tribais, herdados da cultura dos guaranis pois estes adaptaram o ato de celebrar estas comemorações à sua cultura.