Primeira obra publicada em língua portuguesa sobre o Brasil, sua primeira edição, que inclui sonetos de Luís de Camões, amigo do autor, data de 1576. Gândavo, humanista e gramático português, inaugura a história e a geografia do Brasil, escrevendo um texto sem citações eruditas de forma a poder ser lido com facilidade pelas pessoas comuns. O autor aborda aspectos botânicos, zoológicos, etnológicos e geológicos do país; descreve engenhos, vilas e aldeias indígenas; e registra ainda expedições aos sertões em busca de ouro. Entre as curiosidades de que trata o livro, há o relato do aparecimento de um monstro marinho na capitania de São Vicente no ano de 1564, chamado pelos índios de ipupiara (demônio d´água). Segundo o autor, o animal tinha “quinze palmos de comprido”, bem mais alto que um homem, e era “semeado de cabelos pelo corpo e no focinho tinha umas sedas mui grandes como bigodes”, como se constata na reprodução da época que aparece ao final do capítulo. A nova edição traz um texto modernizado e ilustrado com fac-símiles da edição original. O Arquivo Nacional possui em seu acervo de obras raras a História da Província de Santa Cruz, que vulgarmente chamamos Brazil, editada em Lisboa, em 1576.